home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 84 / 84som23 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  8.6 KB  |  163 lines
  1.                                                                                 February 27, 1984OLYMPICSSomething to Shout About
  2.  
  3.  
  4. U.S. success at the Olympics was late coming, but it was worth
  5. savoring
  6.  
  7.  
  8. If Winter Games disrupted by winter weather can still be warm,
  9. then an American skier can win the downhill and twins can finish
  10. 1-2 in the men's slalom. If, when asked what the victory means
  11. to him, Downhiller Bill Johnson says, "Millions, we're talking
  12. millions here," this is not the whole story.
  13.  
  14. Wanting to be associated with an outbreak of peace, Sarajevo
  15. opened its snowy mountain passes to the world the past two weeks
  16. and made more than a fine impression. If not for a restaurateur
  17. named Fahrudin Sahid, Olympic guests might have thought that
  18. gulling and cadging were sports entirely unknown in Yugoslavia.
  19. But when the actor Kirk Douglas brought a party of eight into
  20. Sahid's establishment 5,400 dinars (about $45) hardly seemed a
  21. fitting tab to present to Spartacus. So Sahid made it 54,000
  22. and requested dollars. The joint has been padlocked.
  23.  
  24. Because of Sarajevo's generous spirit, Yugoslav Skier Jure
  25. Franko's silver success in the men's giant slalom was the
  26. sweetest moment of the Games. Everyone joined in for the
  27. country's first medal ceremony in 14 winters and 60 years:  a
  28. clogged Skenderija Square quivered under a press of singing
  29. children and a banner of "Olimpijski Snovi" -- Olympic dreams.
  30. The next day, Franko and a pretty girl were out strolling
  31. unrecognized until he was hailed from across the street. "It's
  32. here," he said, "somewhere," patting every pocket before
  33. locating the most precious artifact in the city. And he added
  34. a little sadly, "I hope it doesn't change my life. I like it
  35. the way it is."
  36.  
  37. Though two years older than Franko, the California-born,
  38. Oregon- tempered Johnson seems younger and less reflective at
  39. 23. Since high school, he has known no home other than the next
  40. mountain town, but when asked if any part of him regrets that
  41. he blinks and says, "No, are you kidding?"  Besides parting the
  42. Alpine curtain, earning the U.S. its first downhill medal,
  43. giving the Austrians in particular the back of his skis, Johnson
  44. provided the Olympics a towheaded Joe Namath. "There's no
  45. doubt," he repeated through a blizzard of postponements. "I'm
  46. going to win."
  47.  
  48. Johnson is not held in total esteem by his associates on the
  49. ski team. His bold arrogance contrasted with the appealing
  50. wonder of Debbie Armstrong, 20, so surprised to be perched on
  51. the gold-medal stand that she could scarcely stop laughing.
  52. U.S. men and women skiers were able to share this feeling in the
  53. same Olympics for the first time, Armstrong winning the women's
  54. giant slalom. A delightful former tomboy devoted to all games,
  55. whether booting soccer balls or shooting "hoops," she concluded
  56. that skiing was her favorite sport only after a broken leg two
  57. years ago kept her from doing it. "Have fun," she said over and
  58. over. When Armstrong laughed, the Balkans had to grin. And so
  59. did Christin Cooper, who lost the race -- rather, finished
  60. second. Only momentarily did Cooper fret, "Maybe I'm not meant
  61. to win."  Then she had the nicest line both of and on the Games:
  62. "You could take all the joy out of life by always wanting
  63. something to be better."
  64.  
  65. Figure skaters can only wish for a competition as clean as a
  66. clock. The complaints over judging this time ran from Canadian
  67. Gary Beacom, declaring, "We're not trained monkeys, we're human
  68. beings," to American Michael Seibert, murmuring, "It hurts when
  69. it's your only chance for an Olympic medal."  Partly because of
  70. the music they skated to, Seibert and Partner Judy Blumberg
  71. finished fourth, behind two sets of Soviets and the elegant
  72. British dancers Jayne Torvill and Christopher Dean.
  73.  
  74. If these two were not so smashing, someone might have wondered
  75. what a prom was doing in the middle of the Olympics, or whether
  76. there would be a cotillion at the Summer Games. Their lovely
  77. exhibition upstaged much of the serious skating ahead and showed
  78. how joyless that can be. Not the usual word applied to Scott
  79. Hamilton, 25 a happy little dynamo who looks as though he fell
  80. off a charm bracelet. Yet it fitted even him. He won the gold
  81. medal, but with a wistful shrug said he always imagined it would
  82. be "more special."  A miscalculation, evidently, involving flips
  83. and salchows. Rosalynn Sumners skated beautifully, perfectly
  84. in the view of one judge, and narrowly lost to the German
  85. Democratic Republic's Brooke Shields, Katarina Witt.
  86.  
  87. The Scandinavian countries fought off the Soviets and East
  88. Germans pretty well in the Nordic sports. Long and lean
  89. Marja-Liisa Hamalainen took a record three individual golds and
  90. a team bronze in cross-country for Finland. East and West
  91. Germans held forth generally in their luges and bobs. With
  92. $10,000, Americans made a hot last-minute purchase, picking up
  93. Switzerland's third-fastest four-man bobsled. After a brisk
  94. paint job at a Volkswagen shop, then a tippy practice run, four
  95. happy men led by Jeff Jost rode U.S.A. I to fifth place, behind
  96. G.D.R. I, G.D.R. II, Swiss I and Swiss II, and head of both
  97. Russian "cigarskis."  While the U.S. took less glory and spread
  98. it around better (in 1980, Speedskater Eric Heiden was the only
  99. individual champion), the Winter Games continue to be something
  100. of a match race between East Germany and the U.S.S.R. A pretty
  101. good team unto themselves, four comely East German women,
  102. especially Karin Enke and Andrea Schone, shared most of the
  103. speedskating podiums and nine medals.
  104.  
  105. In the men's speedskating, Gaetan Boucher, winner of two golds
  106. and a bronze, led Canada in song. Counting a silver medal won
  107. in Lake Placid (a second to Heiden, nearly as good as a gold),
  108. Boucher is the most successful Olympian in his country's
  109. history. "Keep going, I told my legs in the 1500," he said.
  110. "I started hurting at 300 meters. It was strictly guts."
  111. Canadians had invested meager hope in their hockey team, which
  112. lost 16 times in 19 exhibition games leading up to the Olympics,
  113. including 8-2 to the U.S. But Canada defeated the Americans to
  114. start the tournament, 4-2, and the bronze- medal game with
  115. Sweden was televised live nationally at 4 o'clock in the
  116. morning.
  117.  
  118. With a 7-4 victory over Poland, the U.S. closed out a 2-2-2
  119. Olympics for a seventh-place finish, the lowest ever. "Going
  120. in, we rated ourselves in the middle," said Coach Lou Vairo,
  121. "knowing the Russians and Czechs were superior. I don't think
  122. we deserved to beat the Canadians or the Czechs, but we were not
  123. a very lucky team. On that ice, I sensed something, a strange
  124. feeling. I can't define it even now. Maybe it was just the
  125. Olympics."  Incidentally, it was in relation to hockey that the
  126. subject of drugs made one of its few appearances in the Games.
  127. A sober entry in one of the official daily bulletins:  "A new
  128. problem, which has arisen in connection with doping control, is
  129. under discussion. The hockey players have been drinking too
  130. much beer while waiting. Something must be done to prevent
  131. this."  If a solution was found, it was not announced.
  132.  
  133. As if Austria were not pained enough, Switzerland's Michela
  134. Figini and Maria Walliser showed the way in the women's downhill
  135. run. Erika Hess, the Swiss slalom star, had no happier time
  136. than Tamara McKinney, the U.S. World Cup champion, who was
  137. fourth in the giant slalom but hooked a gate and tumbled in the
  138. slalom. "You have to take chances to win," she said. "I took
  139. one too many."  On the last day of the Games, Phil Mahre, the
  140. three-time overall World Cup champion, the most accomplished
  141. skier in U.S. history finally won his gold medal. He passed
  142. Brother Steve in the second run as the twins finished 1-2 in the
  143. slalom. As soon as Phil streamed over the finish line, he was
  144. on the walkie-talkie to his brother on the hilltop. But Steve
  145. acted too recklessly on his advice and did well to stay on the
  146. course. Still, it was a fine, fraternal way to end things.
  147.  
  148. At the Olympic Games, results are hard to keep track of because
  149. they seem incidental. Who finished third, the Finns?  With a
  150. total of eight medals, four gold, the most hopeful U.S. team had
  151. the smallest yield in twelve years. But if the numbers were
  152. dim, the moments were bright, and the attitude of the least
  153. eminent athletes from the quietest sports added to that. "Up
  154. in the air, I was ecstatic, I could tell I had a good jump,"
  155. cried Jeff Hastings of the U.S., still aloft after finishing
  156. fourth in the 90-meter jump. According to their own scale of
  157. accomplishments, people doing their best rejoiced. There was
  158. enough happiness in the Olympics. No need to want anything to
  159. be better.
  160.  
  161. --By Tom Callahan
  162.  
  163.